Las propiedades de la madera varían
según el tipo de que se trate (dura o blanda), del clima y la humedad del lugar
donde se encuentre el árbol del que procede, del tipo de suelo en que se
encuentre, etc. Las más importantes son las siguientes:
Resistencia a la tracción Es buena en la
dirección longitudinal (misma dirección
(A estirarse) que la veta) y mala
en la dirección transversal (perpendicular a la veta).
Resistencia a la
flexión Es buena (mayor en la dirección transversal). Por eso se ha utilizado
mucho para hacer postes, vigas, etc.
y en la construcción de barcos
y multitud de estructuras. Los árboles más flexibles son el fresno, el abeto,
el olmo y el pino
Dureza Varía mucho según
el tipo de madera (según su densidad, su edad, etc.), la estructura y la
dirección de ataque. Pero, en general, podemos decir que la madera es poco dura
(por lo que se trabaja bien), aunque lo suficiente como para ser resistente y
utilizarse así en muebles, casas bracos, etc.
Tenacidad La madera es tenaz, y por eso se usa en
material deportivo como los sticks de hockey, los bates de beisbol o las
raquetas de tenis.
Conductividad térmica y eléctrica Es muy baja. La
madera es un buen aislante del calor y de la electricidad (cuanto más seca,
mejor y por eso se hacen con ella mangos de herramientas.
Conductividad sonora Es buena. Por ellos
se utiliza como material para elaborar muchos instrumentos musicales
(guitarras, violines, flautas, etc.).
Color Varia de un tipo de
madera a otro: puede ser de color blanco (chopo, tilo pino), amarillo (boj),
amarillo oscuro o Marrón (roble, castaño, peral, encina), rojizo (aliso,
caoba), negro (ébano)… Estas últimas son muy aparecidas para construir muebles;
las de colores menos llamativos se emplean en la construcción o para hacer
herramientas.
Densidad La madera es un
material ligero. Su densidad es menor que la del agua, por ellos flota (y por
eso se usa para construir barcos). Pero la madera es también porosa, y si sus
poros se llenan de agua, tendrá mayor peso y podrá hundirse
Varias de las propiedades de la
madera pueden constituir un problema para su uso técnico
:
· Humedad. La madera, al
absorber agua, se dilata, se hincha y se curva; por el contrario si está seca,
se contrae. Esta propiedad se conoce como higroscopicidad. También, en un
ambiente húmedo, puede pudrirse, por eso necesita tratamientos como
pinturas y barnices. A menor humedad, menor deterioro, y más larga será la vida
de la madera
· Combustión. La madera arde
fácilmente. Cuando no deseamos que se convierta en cenizas , deberemos
aplicarle un tratamiento de pintura ignifuga
· Putrefacción. Al aire libre, la
madera es fácilmente atacada por los hongos, que hacen que se pudra. Para
evitarlo, existen barnices contra los hongos, y es conveniente que haya luz y
buena ventilación
· Ataque de los insectos. Hay insectos,
como la carcoma, que ponen huevos en la madera y luego las larvas se alimentan
de ella. Para evitarlo, se debe barnizar la madera con productos especiales.
